คนอเมริกันส่วนใหญ่หายใจเอาอากาศที่ไม่ดีต่อสุขภาพเข้าไป และการทำให้ EPA อ่อนแอลงก็ไม่ช่วยอะไร
เมื่อศาลฎีกาตัดสินให้West Virginia v. EPAเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว การตอบสนองส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ผลกระทบของการพิจารณาคดีต่ออำนาจการกำกับดูแลของรัฐบาลเกี่ยวกับการปล่อยคาร์บอน การตัดสินใจดังกล่าวจำกัด EPA ไม่ให้ทำการตัดสินใจด้านกฎระเบียบในวงกว้าง เช่น การใช้โครงการ cap-and-trade เพื่อควบคุมการปล่อยเรือนกระจกจากโรงไฟฟ้าภายใต้อำนาจของพระราชบัญญัติ Clean Air แม้ว่าคำตัดสินไม่ได้กำจัดอำนาจของ EPA ในการควบคุมการปล่อยก๊าซเรือนกระจกแต่นักสิ่งแวดล้อมหลายคนเกรงว่าศาลอาจทำได้ แต่ก็ยังจำกัดอำนาจการกำหนดนโยบายโดยรวมของหน่วยงาน
การกระทำของสภาพภูมิอากาศเป็นเหยื่อหลัก แต่โรงไฟฟ้าเชื้อเพลิงฟอสซิลปล่อยก๊าซเรือนกระจกมากกว่าแค่ CO2 พวกเขายังปล่อยมลพิษทางอากาศเช่นไนโตรเจนออกไซด์ ซัลเฟอร์ออกไซด์และอนุภาค มลพิษทางอากาศ ทั่วไป ส่งผลเสียต่อสุขภาพอายุขัย การรับรู้ผลผลิต และ การตาย ของทารก เป็นปัจจัยเสี่ยงของโรคหัวใจ มะเร็ง การติดเชื้อทางเดินหายใจ และสาเหตุสำคัญอื่นๆ ของการเสียชีวิต แม้แต่ มลพิษทางอากาศที่ เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย ก็ ส่งผลเสียต่อสุขภาพ และในตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์ก็ยังเรียนรู้อยู่เสมอว่ามลพิษทางอากาศนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าที่เราคิดเสียอีก
แย่แค่ไหน? องค์การอนามัยโลกได้ปรับปรุงแนวทางปฏิบัติในปี 2564 เพื่อพิจารณาผลการวิจัยล่าสุด และภายใต้ข้อจำกัดใหม่ที่เข้มงวดยิ่งขึ้น สหรัฐฯ ส่วนใหญ่ในปัจจุบันหายใจเอามลพิษในระดับที่ไม่ดีต่อสุขภาพ
เนื่องจากคำตัดสินของศาลฎีกาฉบับใหม่ได้จำกัด EPA จากการใช้มาตรการ “เปลี่ยนรุ่น” ที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสามารถลดทั้ง CO2 และมลพิษทางอากาศได้ จึงมีผลกระทบต่อสุขภาพเช่นเดียวกับสภาพอากาศ กฎระเบียบและนโยบายที่เร่งการเปลี่ยนผ่านจากถ่านหินและก๊าซไปสู่แหล่งพลังงานหมุนเวียนนั้นมีประโยชน์เป็นสองเท่า และการจำกัดอำนาจของ EPA ในการทำเช่นนี้ ทั้งในปัจจุบันและอนาคต จะเป็นผลเสียทวีคูณ
Michael Greenstone ผู้อำนวยการสถาบันนโยบายพลังงานแห่งมหาวิทยาลัยชิคาโก (EPIC) บอกกับฉันว่า “ในปัจจุบันไม่มีภัยคุกคามภายนอกใดที่ส่งผลต่อสุขภาพของประชาชนและความเป็นอยู่ที่ดีไปกว่าคุณภาพอากาศ
อากาศแย่ แย่จริงๆ สำหรับเรา
การวิจัยล่าสุดได้เน้นย้ำถึงความแพร่หลายของมลพิษทางอากาศในสหรัฐอเมริกา และจำนวนผู้เสียชีวิตที่ชาวอเมริกันได้รับ แม้ในปัจจุบัน ตามรายงานประจำปี ล่าสุดของ EPIC เกี่ยวกับมลพิษทางอากาศทั่วโลก บรรทัดล่าง: คนส่วนใหญ่ทั่วโลก รวมถึงสหรัฐอเมริกาส่วนใหญ่ โดยเฉพาะแคลิฟอร์เนีย หายใจเอาอากาศที่ WHO กล่าวว่าไม่ดีพอ
สหรัฐฯ ได้ปรับปรุงคุณภาพอากาศอย่างมากนับตั้งแต่มีการดำเนินการตามพระราชบัญญัติอากาศสะอาดในปี 2506 โดยเฉพาะในชายฝั่งตะวันออก มิดเวสต์ และเท็กซัส แต่ไม่มีระดับของมลพิษทางอากาศที่ปลอดภัยโดยสิ้นเชิง และการเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องกับมลพิษทางอากาศและการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรยังคงเป็นปัญหาใหญ่ จากการวิจัยปี 2019มลพิษทางอากาศที่เกี่ยวข้องกับเชื้อเพลิงฟอสซิลทำให้มีผู้เสียชีวิตเกือบ 200,000 คนในสหรัฐฯ ในปี 2558; เอกสารฉบับล่าสุดอีกฉบับคาดการณ์ว่ามลพิษทางอากาศมีมูลค่า 790 พันล้านดอลลาร์สหรัฐหรือ 4.2% ของจีดีพีในปี 2557 สิบเก้าใน 20มณฑลของสหรัฐที่มีมลพิษมากที่สุดในปี 2020 อยู่ในแคลิฟอร์เนีย เนื่องจากรัฐมีประชากรจำนวนมาก ภูมิประเทศที่เป็นภูเขาซึ่งกักเก็บมลพิษ อากาศอบอุ่นและไฟป่าที่ลุกลาม
รายงานของ EPIC เน้นที่ระดับ มลพิษ ทางอากาศ PM2.5หรือฝุ่นละอองที่มีขนาดเล็กกว่า 2.5 ไมครอน ซึ่งเป็นอนุภาคขนาดเล็กที่อันตรายถึงชีวิตซึ่งสามารถเข้าสู่ปอดและกระแสเลือด และเป็นสาเหตุสำคัญต่อระบบทางเดินหายใจและโรคอื่นๆ อนุภาค PM2.5 เกิดขึ้นจากมลภาวะที่ปล่อยสู่อากาศโดยตรง (เช่น จากไฟและฝุ่น ) และจากปฏิกิริยาเคมีจากไนโตรเจนออกไซด์และซัลเฟอร์ออกไซด์ (เช่น จากโรงไฟฟ้าและยานพาหนะ) อนุภาค PM2.5 นั้นอันตรายกว่าอนุภาค PM10 ที่มีขนาดใหญ่กว่าเพราะสามารถเจาะลึกเข้าไปในปอดและกระแสเลือดได้
ความเข้มข้นของ PM2.5 ทั่วโลกลดลงในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา แต่การปรับปรุงส่วนใหญ่มาจากประเทศจีน ซึ่งได้ดำเนินนโยบายที่เข้มงวดซึ่งไล่ตามแหล่งกำเนิดมลพิษหลายแห่ง สหรัฐฯ ซึ่งเริ่มกำหนดนโยบายต่อต้านมลพิษก่อนจีนหลายสิบปี ไม่ได้มองว่าการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงหรือมีความเกี่ยวข้องในระดับโลกอย่างที่จีนมีในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา แต่คุณภาพอากาศยังคงดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง มลภาวะ PM2.5 ในสหรัฐอเมริกาลดลงมากกว่า40 เปอร์เซ็นต์จากปี 2541 โดยการลดจำนวนลงมากที่สุดกระจุกตัวอยู่ในภาคใต้และมิดเวสต์
ศาลฎีกามีผลกระทบต่อคุณภาพอากาศอย่างไร
ในขณะที่ EPA รักษาความสามารถในการควบคุมมลพิษคาร์บอน (และมลพิษของอนุภาค/ไนโตรเจนออกไซด์/ซัลเฟอร์ออกไซด์ที่โรงไฟฟ้าปล่อยออกมาพร้อมกัน) ภายใต้แมสซาชูเซตส์ v. EPAความสามารถในการกำหนดกฎระเบียบในวงกว้างภายใต้อำนาจของพระราชบัญญัติอากาศบริสุทธิ์นั้น ตัดทอนโดยศาลฎีกา
พระราชบัญญัติ Clean Air ซึ่งมีผลบังคับใช้ในปี 2506 และแก้ไขหลายครั้งนับแต่นั้นมา ทำให้สหรัฐฯ อยู่บนเส้นทางสู่อากาศที่สะอาดขึ้นและสุขภาพที่ดีขึ้น การแก้ไขในปี 1990 เพียงอย่างเดียว ซึ่งขยายอำนาจของรัฐบาลกลางในการกำหนดเป้าหมายมลพิษทางอากาศในเมือง การปล่อยมลพิษ และการทำลายโอโซน คาดว่าจะสามารถป้องกันการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรกว่า 230,000 รายและผู้ป่วยหลายล้านราย และEPA ประมาณการว่าผลประโยชน์ของพระราชบัญญัตินี้เกินต้นทุน 30 ต่อ 1 ซึ่งคิดเป็นเงินออมหลายสิบล้านล้านดอลลาร์ ในขณะที่อัตราการเสียชีวิตจากมลพิษทางอากาศที่ลดลงส่วนใหญ่ทั่วโลกตั้งแต่ปี 1990 มาจากการลดมลพิษทางอากาศในร่ม ในสหรัฐอเมริกา การลดประมาณการการเสียชีวิตที่เกิดจากมลพิษทางอากาศนั้นส่วนใหญ่ได้รับแรงหนุนจากการลดมลพิษทางอากาศภายนอก— ประเภทที่ EPA สามารถควบคุมได้
นักวิจัยที่ฉันพูดด้วยว่า การพิจารณาคดีโดยลำพัง อาจจะไม่ทำให้ มลพิษทางอากาศแย่ลงอย่างมีนัยสำคัญ EPA จะยังคงสามารถควบคุมการปล่อยมลพิษจากโรงไฟฟ้า ยานพาหนะ และโครงสร้างพื้นฐานได้ “ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของฉันคือพวกเขาจะใช้กรณีนี้เพื่อท้าทายอำนาจของ EPA ในการควบคุมก๊าซเรือนกระจกโดยพื้นฐาน” Wei Peng นักวิจัยด้านมลพิษทางอากาศที่ Penn State กล่าวและนั่นไม่ได้เกิดขึ้น
เผิงกล่าวว่า มลพิษทางอากาศที่เกี่ยวข้องกับไฟฟ้าจากแหล่งเชื้อเพลิงฟอสซิลยังคง นำไปสู่การเสียชีวิต 10,000 ถึง 20,000 รายต่อปี แม้ว่าซัลเฟอร์ออกไซด์และไนโตรเจนออกไซด์เกือบทั้งหมดจะถูกกำจัดด้วยเทคโนโลยีเช่นเครื่องขัดและเตาไนโตรเจนออกไซด์ต่ำ เพื่อกำจัดมลพิษสุดท้ายในภาคไฟฟ้า เธอกล่าวว่า “เราจำเป็นต้องกำจัดการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลจากภาคไฟฟ้า … ปัญหาไมล์สุดท้ายคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับการเปลี่ยนเชื้อเพลิง”
แต่การย้ายออกจากถ่านหินและก๊าซที่สำคัญนี้ไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้นผ่าน EPA ต้นทุนพลังงานหมุนเวียนที่ราคาถูก ลง เรื่อยๆจูงใจบริษัทต่างๆ ให้เปลี่ยนไปใช้พลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์แม้จะไม่มีระเบียบข้อบังคับ และสามารถจูงใจให้บริษัทเหล่านี้ได้รับเครดิตภาษีพลังงานสะอาดเพิ่มเติมได้ สิ่งที่น่าแปลกสำหรับ Greenstone ที่ EPIC คือการพิจารณาคดีได้ฉวยโอกาสให้ EPA ดำเนินการตามนโยบายที่คุ้มทุน (cap and trade) ในขณะที่ยังคงอนุญาตให้มีกฎระเบียบ ซึ่งเขาเห็นว่ามีประสิทธิภาพเท่ากับการพิจารณาคดี “เพื่อสนับสนุน การควบคุมสภาพอากาศที่มีราคาแพงกว่า”
ศาลฎีกาในเวสต์เวอร์จิเนีย v. EPAใช้ หลักคำสอน ” คำถามสำคัญ ” เพื่อกำหนดกลยุทธ์การกำกับดูแลที่มีผลกระทบเพื่อให้ได้รับการอนุมัติอย่างชัดเจนจากสภาคองเกรส ซึ่งเป็นแบบอย่างที่สามารถป้องกันกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมในอนาคตโดยหน่วยงานของรัฐ ดังนั้นในขณะที่การ ปกครองของ เวสต์เวอร์จิเนียอาจไม่ทำให้มลพิษทางอากาศแย่ลงอย่างมีนัยสำคัญ แต่ก็มีความท้าทายเพิ่มเติมสำหรับกฎหมายสิ่งแวดล้อมที่มีผลกระทบต่อมลพิษและWest Virginia v. EPAอาจทำให้ความท้าทายและข้อจำกัดด้านกฎระเบียบดังกล่าวเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้น ตัวอย่างเช่น การเคลื่อนย้ายออกจากถ่านหินนั้นส่วนใหญ่เป็นเรื่องเกี่ยวกับก๊าซเรือนกระจก แต่ถ่านหินก็เป็นแหล่งสำคัญของมลพิษทางอากาศทั่วไป ดังนั้นสิ่งใดๆ ที่จำกัดความสามารถของ EPA ในการขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงนั้นเร็วขึ้นก็มีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบต่อมลพิษทางอากาศ , ด้วย.
ในขณะที่สมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งรัฐและสหพันธรัฐสามารถดำเนินการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ สภาคองเกรสยังสามารถอนุญาตให้ EPA ทำการค้าและค้าขาย ความจริงที่ยากคือรัฐสภาไม่สามารถดำเนินการเพื่อจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และแทบไม่มีสัญญาณของ สามารถทำได้ในอนาคตโดยให้โพลาไรซ์เหนือสิ่งแวดล้อม นั่นไม่ใช่กรณีเสมอไป: พระราชบัญญัติ Clean Air ดั้งเดิมและการแก้ไขที่สำคัญถูกส่งผ่านโดยเสียงข้างมากของพรรคการเมืองใหญ่ และอย่างน้อยก็บางส่วน รวมถึงการแก้ไขในปี 1990ที่ผ่านภายใต้ประธานาธิบดี GOP Cap และการค้าตัวเองเป็นแนวทางตามตลาดสนับสนุนโดยประธานาธิบดี Ronald Reagan, George HW Bush และ George W. Bush แต่เนื่องจากการดำเนินการด้านสภาพอากาศได้กลายเป็นประเด็นของประชาธิปไตยเป็นส่วนใหญ่ กฎหมายใดๆ ที่เกี่ยวกับปัญหาสิ่งแวดล้อมจึงไม่สามารถผ่านพ้นไปได้
พระราชบัญญัติ Clean Air ลดมลพิษทางอากาศลงอย่างมาก ช่วยชีวิตคนหลายแสนคนและเงินหลายล้านล้านเหรียญ แต่มันก็เป็นช่วงเวลาที่ต้องใส่ใจสิ่งแวดล้อม – และผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ – ไม่ได้พังทลายไปตามสายปาร์ตี้ ในขณะที่ศาลฎีกาที่อนุรักษ์นิยมตัดทอนอำนาจของอุปกรณ์กำกับดูแล ความหวังสำหรับความคืบหน้าในอนาคตจะลดลงในสภาคองเกรส และนั่นไม่ใช่ความหวังเลย
