ผู้วางกรอบกล่าวถึงสภาคองเกรสว่าเป็น “สาขาแรก” ของรัฐบาล และได้จัดตั้งอำนาจที่หลากหลายสำหรับทั้งสภาและวุฒิสภา
ฝ่ายบริหารบังคับใช้กฎหมาย ฝ่ายตุลาการตีความกฎหมาย ฮาวเวิร์ด ชเวเบอร์ ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน กล่าวว่า แต่มันอยู่ในฝ่ายนิติบัญญัติที่ออกกฎหมายว่า “ประชาชนได้ไตร่ตรองและบรรลุข้อตกลงเกี่ยวกับผลประโยชน์ร่วมกัน”
เมื่อเขียนรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาผู้วางกรอบสร้างในสามสาขาของรัฐบาลกลางเพื่อให้แน่ใจว่ามีการแยกอำนาจ และตามมาตรา 1ระบุไว้ว่า “อำนาจนิติบัญญัติทั้งหมดที่ได้รับในที่นี้จะตกเป็นของรัฐสภาแห่งสหรัฐอเมริกา ซึ่งประกอบด้วยวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎร ”
“ประเด็นของรัฐธรรมนูญคือการเปลี่ยนระบบที่รัฐบาลแห่งชาติสามารถออกกฎหมายที่กระทบต่อรัฐต่างๆ ในความสัมพันธ์ระหว่างกันเท่านั้น” ชเวเบอร์กล่าว “ระบบใหม่จะเป็นระบบที่รัฐบาลแห่งชาติจะออกกฎหมายที่บังคับใช้กับทุกคน—กฎหมายระดับชาติที่แท้จริง”
ผู้วางกรอบอ้างถึงสภาคองเกรสว่าเป็น “สาขาแรก” ซึ่งกำหนดโครงสร้างและอำนาจในมาตรา I
“สภาคองเกรสมีอำนาจในการเก็บภาษี เพิ่มและรักษากองทัพและกองทัพเรือ ควบคุมการค้าระหว่างรัฐ และผ่านกฎหมายใดๆ ที่เห็นว่า ‘จำเป็นและเหมาะสม’ ท่ามกลางอำนาจอื่นๆ เช่น การยืนยันผู้พิพากษาและเจ้าหน้าที่สาขาบริหาร” Joshua กล่าว Huder ผู้อาวุโสของ Government Affairs Institute ที่มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์
นอกเหนือจากอำนาจเหล่านี้ ต่อไปนี้คือ 11 สิ่งที่คุณอาจไม่รู้เกี่ยวกับฝ่ายนิติบัญญัติ
วุฒิสภาได้รับการออกแบบมาเพื่อเป็นตัวแทนของรัฐต่างๆ ในขณะที่สภาผู้แทนราษฎรมีจุดมุ่งหมายเพื่อเป็นตัวแทนของประเทศชาติ
สภาตาม Schweber คือการแสดงออกของประชาธิปไตยในขณะที่วุฒิสภาเป็นการแสดงออกของสหพันธ์ “วุฒิสภาเป็นสถานที่ที่สามารถยืนยันผลประโยชน์ของแต่ละรัฐได้ คาดว่าบ้านจะมีประชากรที่มีคุณธรรมและมีใจสาธารณะซึ่งจะดูแลเฉพาะสวัสดิการของชาติเท่านั้น” เขากล่าว “ดังนั้น สภาผู้แทนราษฎรจึงมีจุดมุ่งหมายเพื่อเป็นตัวแทนของประชาชน—นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้มีผู้แทนจำนวนมากซึ่งแต่ละฝ่ายติดอยู่กับคนจำนวนหนึ่งโดยเฉพาะ ในทางตรงกันข้ามวุฒิสภาได้รับแรงผลักดันจากความปรารถนาที่จะทำให้แน่ใจว่าแต่ละรัฐจะมีความสัมพันธ์ที่เท่าเทียมกันกับผู้อื่น”
เฟรมเมอร์มองไปที่อังกฤษ
เจฟฟรีย์ เองเกล ผู้อำนวยการศูนย์ประวัติศาสตร์ประธานาธิบดีแห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นเมธอดิสต์กล่าวว่า “ระบบของอเมริกาเป็นแบบอย่างไร้ยางอายของสหราชอาณาจักร โดยสภาและสภาขุนนางต่างก็มีอำนาจทางกฎหมาย “โดยพื้นฐานแล้ว สภาผู้แทนราษฎร/สภาผู้แทนราษฎรเป็นตัวแทนของผลประโยชน์ของประชาชนทั่วไป และขุนนาง/วุฒิสภา ชนชั้นสูง
นี่คือเหตุผลที่ ส.ว. มีวาระการดำรงตำแหน่ง 6 ปี และแต่เดิมไม่ได้รับเลือกจากคะแนนนิยม แต่มาจากสภานิติบัญญัติของแต่ละรัฐ เพราะพวกเขา เช่นเดียวกับขุนนาง ควรจะถูกถอดออกจากการเมืองที่ได้รับความนิยมของกลุ่มคนป่าเถื่อน ดังนั้นจึงเป็นฉนวนที่ดีกว่าในการพิจารณา เรื่องใหญ่ของรัฐ”
อเล็กซานเดอร์แฮมิลตันแย้งว่าวุฒิสมาชิกควรมีวาระตลอดชีวิต
ผู้กำหนดกรอบรัฐธรรมนูญไม่เห็นด้วยกับการกำหนดระยะเวลาของวุฒิสภา ตามรายงานของสำนักงานประวัติศาสตร์วุฒิสภาสหรัฐอเมริกาหกปีเป็นการประนีประนอม
“ผู้จัดกรอบซึ่งชอบวาระที่ยาวกว่าแย้งว่าจะช่วยให้วุฒิสภาตรวจสอบแรงกระตุ้นทางประชาธิปไตยของสภา” เบ็ตตี เค. โคเอดจากสำนักงานเขียน “เจมส์ เมดิสัน เสนอระยะเวลาเจ็ดหรือเก้าปีเพื่อขัดขวางอิทธิพลดังกล่าว อเล็กซานเดอร์ แฮมิลตัน แย้งว่ามีเพียงเงื่อนไขตลอดชีพเท่านั้นที่สามารถควบคุม ‘ความรุนแรงและความปั่นป่วนที่น่าตื่นตาตื่นใจของจิตวิญญาณประชาธิปไตย’ ได้ คนอื่นต้องการระยะเวลาที่สั้นลงเพื่อให้วุฒิสภารับผิดชอบ”
และจนกระทั่งการแก้ไขครั้งที่ 17 ให้สัตยาบันในปี พ.ศ. 2456 วุฒิสมาชิกได้รับเลือกจากสภานิติบัญญัติแห่งรัฐมากกว่าที่จะมาจากการเลือกตั้งโดยผู้มีสิทธิเลือกตั้ง
สภามีอำนาจตั้งชื่อประธานาธิบดีในกรณีที่เสมอกัน
วิทยาลัยการเลือกตั้งที่ระบุไว้ในมาตรา II กำหนดให้การเลือกประธานาธิบดีเกิดขึ้นแบบรัฐต่อรัฐมากกว่าการลงคะแนนเสียงของประชาชน “การเสมอกันในวิทยาลัยการเลือกตั้งหมายความว่ารัฐต่างๆ ได้พูดไปแล้วและล้มเหลวในการตัดสินใจ” ชเวเบอร์กล่าว “การส่งเรื่องไปยังวุฒิสภา ณ จุดนั้นจะเป็นการย้ำถึงความล้มเหลวในการตัดสินใจแบบเดียวกัน”
Engel กล่าวว่าสภาคือที่ซึ่งอำนาจอธิปไตยที่แท้จริงอยู่
“โปรดจำไว้ว่า รัฐธรรมนูญเริ่มต้นขึ้นว่า “เราคือประชาชน” และสภาผู้แทนราษฎรเป็นตัวแทนที่กว้างขวางที่สุดของประเทศโดยรวม” เขากล่าว “หากมีการโต้เถียงกันว่าใครควรเป็นผู้นำพวกเราทั้งหมด มันก็สมเหตุสมผลแล้วที่กลุ่มที่เป็นตัวแทนของทุกด้านของประเทศชาติจริงๆ เท่านั้นที่จะได้พูดในขั้นสุดท้าย”
สภาผู้แทนราษฎรใช้อำนาจนี้สองครั้ง: ในปี ค.ศ. 1800 หลังจากความสัมพันธ์ระหว่างโธมัส เจฟเฟอร์สันกับแอรอน เบอร์ร์ และในปี พ.ศ. 2367 เมื่อจอห์น ควินซี อดัมส์ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นประธานาธิบดี แม้ว่าแอนดรูว์ แจ็กสันจะชนะคะแนนนิยมก็ตาม
สภามีอำนาจที่จะฟ้องร้องประธานาธิบดี วุฒิสภาจึงตัดสินลงโทษหรือพ้นผิด
กระบวนการฟ้องร้องสะท้อนถึงรูปแบบการดำเนินคดีอาญา ซึ่งคณะลูกขุนจะตัดสินก่อนว่าหลักฐานสมควรถูกตั้งข้อหาหรือไม่ จากนั้นคณะลูกขุนจะตัดสินความผิดหรือความไร้เดียงสา “สภาจะทำหน้าที่เป็นคณะลูกขุน จากนั้นวุฒิสภาก็จะยืนเป็นคณะลูกขุน” เขากล่าว
และ Engel กล่าวเสริมว่าวุฒิสมาชิก “มีภูมิคุ้มกันต่อความสนใจทางการเมืองที่ได้รับความนิยมมากขึ้น” ได้รับการพิจารณาว่าสามารถชั่งน้ำหนักเรื่องใหญ่ของรัฐได้ดีขึ้น “พวกเขาไม่ต้องลงสมัครรับเลือกตั้งทุกครั้งที่ตัดสินใจ” เขากล่าว “ดังนั้น พวกเขาจึงดูดีกว่า ‘ผู้ตัดสิน’ สำหรับการพิจารณาคดีฟ้องร้อง”
วุฒิสภามีขนาดเล็ก—สองสมาชิกต่อหนึ่งรัฐ—ด้วยเหตุผล
“เนื่องจากประเด็นของวุฒิสภาคือการแสดงตำแหน่งของรัฐบาลแต่ละรัฐ จึงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องมีองค์กรที่ใหญ่ขึ้น” ชเวเบอร์กล่าว “สิ่งสำคัญคือจำนวนสมาชิกที่ลงคะแนนเสียงในแต่ละรัฐเท่ากัน”
เขายังคาดหวังอีกด้วยว่าสมาชิกวุฒิสภาจะมีส่วนร่วมในการพิจารณาน้อยลงและมากขึ้นในการถ่ายทอดคำแนะนำจากรัฐบาลของรัฐ
“ในทางตรงกันข้าม สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจะต้องเป็นตัวแทนของประชาชนในทุกรูปแบบ—การยอมรับโดยปริยายว่ารัฐต่างๆ ถูกมองว่าเป็นหน่วยงานที่แยกจากประชาชนของพวกเขา” เขากล่าว
สมาชิกสภาคองเกรสและสตรีไม่จำเป็นต้องลงคะแนนเสียงในกฎหมายที่เสนอทั้งหมด
ที่จริงแล้วพวกเขาไม่ต้องลงคะแนนด้วยซ้ำหากพวกเขาอยู่ด้วย Engel กล่าว “นี่คือเหตุผลที่แม้ว่าเราทุกคนจะรู้ว่ามีสมาชิกสภา 435 คนและสมาชิกวุฒิสภา 100 คน แต่เราไม่ค่อยเห็นตัวเลขรวมกันเมื่อสิ้นสุดการลงคะแนนเสียง”
ระหว่างสภาและวุฒิสภา มีการเสนอร่างกฎหมายประมาณ 15,000 ฉบับในสภาคองเกรสใดก็ตาม Huder กล่าวเสริม “มีเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้นที่ได้รับคะแนนเสียงในระดับสภาหรือวุฒิสภา” เขากล่าว
ฝ่ายค้านไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของภาพยนตร์เท่านั้น
วัตถุประสงค์ของฝ่ายค้านตามฮูเบอร์ คือการชะลอการออกกฎหมายจากการได้รับคะแนนเสียง และกำหนดให้ต้องตัดคะแนนเสียงออก 60 เสียงจากสมาชิกวุฒิสภา 100 คน “สิ่งนี้ทำให้ส่วนน้อยของวุฒิสภาสามารถปิดกั้นกฎหมายส่วนใหญ่ไม่ให้ผ่านวุฒิสภา” เขากล่าว
เจฟเฟอร์สัน สมิธแห่งสจวร์ตใช้เวลา 24 ชั่วโมงในการโต้เถียงในภาพยนตร์เรื่อง Mr. Smith Goes to Washingtonในปี 1939 แต่สตรอม เธอร์มอนด์มีสถิติอย่างเป็นทางการ โดยถือครองพื้นที่ 24 ชั่วโมง 18 นาทีในปี 1957 เพื่อพยายามปิดกั้นกฎหมายสิทธิพลเมือง
สภาคองเกรสมีอำนาจในการควบคุมการฝึกอบรมและการเตรียมกองกำลังติดอาวุธ
นอกจากนี้ยังสามารถเรียกพวกเขาขึ้นมาเพื่อบังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลกลาง ปราบปรามการจลาจล และขับไล่การรุกราน (มาตรา I, Sec. 8) ตาม Schweber “ข้อสังเกตนี้เน้นย้ำถึงขอบเขตที่รัฐบาลชุดใหม่คาดว่าจะรับเอาบทบาทที่สำคัญของบทบาทที่รัฐเคยเล่นมาก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นจุดที่บางครั้งผู้ให้การสนับสนุนด้านสิทธิ ‘รัฐ’ สมัยใหม่มองข้ามไป” เขากล่าว
สภาคองเกรสมีอำนาจในการควบคุมขนาดของตนเอง
จากข้อมูลของ Engle หมายเลข 435 ของสภาผู้แทนราษฎรได้รับการพัฒนาเฉพาะในพระราชบัญญัติการจัดสรรที่ดินใหม่ของปี 1924 และไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่มีผู้แทนเพิ่มขึ้นในแต่ละรัฐ “สภาคองเกรสทั้งหมดจะต้องทำอย่างที่ทำในปี 24 ตัดสินใจ ‘อืม นั่นดูเหมือนจะเป็นตัวเลขที่ดีสำหรับวันนี้’ และแบ่งเขตรัฐสภาตามนั้น” เขากล่าว “ดังนั้น การเปลี่ยนแปลงอย่างหนึ่งที่ผู้คนไม่ค่อยคำนึงถึงเมื่อพวกเขาพูดถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างในดีซี….จะเป็นการขยายบ้าน ให้รัฐที่มีประชากรมากขึ้นมีอำนาจมากขึ้น”
วุฒิสภาจ่ายเงินเดือนให้รองประธานาธิบดี
บทความที่ 1 ส่วนที่ 3 ให้อำนาจหนึ่งแก่รองประธานาธิบดี: “รองประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาจะเป็นประธานวุฒิสภา แต่จะไม่มีการลงคะแนน เว้นแต่จะถูกแบ่งเท่า ๆ กัน” วุฒิสภาจ่ายเงินเดือนให้รองประธานาธิบดีในขณะที่วีปเป็นประธานของร่างกาย และตั้งแต่ปี 1789 มีผู้ลงคะแนนเสียงแตก 268 เสียง บันทึกอายุ 31 ปีเป็นของ John Calhoun รองประธานภายใต้ J ohn Quincy AdamsและAndrew Jackson รองลงมาคือจอห์น อดัมส์รองประธานาธิบดีคนแรกของสหรัฐฯ อายุ 29 ปี
สภาคองเกรสได้เห็น ‘ครั้งแรก’ มากมาย
ตั้งแต่อดีตประธานาธิบดีคนแรกที่ดำรงตำแหน่งสมาชิกวุฒิสภาไปจนถึงผู้หญิงคนแรกที่ดำรงตำแหน่งโฆษกสภา ต่อไปนี้คือช่วงเวลาที่โดดเด่นในประวัติศาสตร์ฝ่ายนิติบัญญัติ:
- ตัวแทนชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรก: Joseph Rainey (RS.C. ) การรับตำแหน่งในปี 2413 เรนนีย์เกิดมาในการเป็นทาสและเป็นคนอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันคนแรกที่เป็นประธานสภา
- อดีตประธานาธิบดี คนแรกที่ทำหน้าที่เป็นตัวแทน: John Quincy Adams ประธานาธิบดีสหรัฐคนที่หกซึ่งดำรงตำแหน่งระหว่างปี พ.ศ. 2368 ถึง พ.ศ. 2372 เข้ารับตำแหน่งในสภาในปี พ.ศ. 2374 ก่อนหน้านี้เขาได้รับเลือกเป็นวุฒิสมาชิกในปี พ.ศ. 2345
- ผู้แทนชาวอเมริกันเชื้อสายสเปนคนแรก: Joseph Marion Hernández ได้รับเลือกให้เป็นผู้แทนจากฟลอริดาถึงรัฐสภาครั้งที่ 17 ในปี พ.ศ. 2365 เฮอร์นันเดซดำรงตำแหน่งในสภาน้อยกว่าหนึ่งปี
- อดีตประธานาธิบดีคนแรกที่ดำรงตำแหน่งสมาชิกวุฒิสภา: แอนดรูว์ จอห์ นสัน ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีคนที่ 17 ของสหรัฐอเมริกา เขาสาบานตนในปี 2408 หลังจากการลอบสังหารอับราฮัม ลินคอล์น ก่อนหน้านี้ เขาดำรงตำแหน่งห้าวาระในสภาเริ่มในปี 2386 ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐเทนเนสซีในปี 2396 และเป็นวุฒิสมาชิกในปี 2400 เขากลับมายังวุฒิสภาในปี 2418 และเสียชีวิตในปีเดียวกันนั้น จอห์นสันยังเป็นประธานาธิบดีคนแรกที่ถูกฟ้องร้องด้วย
- สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งที่ได้รับเลือกเป็นสมาชิกวุฒิสภา: ฮิลลารี คลินตัน (DN.Y. ) ดำรงตำแหน่งสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง เธอเข้ารับตำแหน่งในปี 2544 นอกจากนี้ เธอยังเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีโดยพรรคการเมืองใหญ่ของสหรัฐฯ
- สมาชิกสภาคองเกรสคนแรกที่เป็นตัวแทนของสองรัฐ: Daniel Hiester ซึ่งเป็นฝ่ายต่อต้านการปกครอง และต่อมาคือผู้สมัครของพรรครีพับลิกัน ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของรัฐเพนซิลเวเนียระหว่างปี 1789-1796 และสำหรับรัฐแมริแลนด์ระหว่างปี 1801-1804
- สมาชิกวุฒิสภาคนแรกที่เป็นตัวแทนของสามรัฐ: James Shields ผู้อพยพชาวไอริช ดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิกในรัฐอิลลินอยส์ระหว่างปี 1849-1855 มินนิโซตาระหว่างปี 1858 ถึง 1859 และ Missouri ในปี 1879 เขายังคงเป็นสมาชิกวุฒิสภาเพียงคนเดียวที่รับใช้สามรัฐ
- ผู้หญิงคนแรกที่ทำหน้าที่เป็นตัวแทน: Jeannette Rankin (R-Mont.) แรนกินยังเป็นสมาชิกสภาคองเกรสเพียงคนเดียวที่ลงคะแนนเสียงคัดค้านการเข้าสู่สงครามโลกครั้ง ที่หนึ่ง และสงครามโลกครั้ง ที่สอง ของสหรัฐฯ
- ผู้หญิงคนแรกที่ดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิก: Rebecca Felton (D-Ga.) เมื่ออายุได้ 87 ปี เฟลตันได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งว่างในปี พ.ศ. 2465 โดยใช้เวลาเพียง 24 ชั่วโมงในการเคลื่อนไหวเชิงสัญลักษณ์ Hattie Caraway (D-Ark.) เป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้รับเลือกให้เป็นวุฒิสมาชิกในปี 1932
- นักพูดหญิงคนแรกของบ้าน: Nancy Pelosi (D-Calif.) เปโลซีได้รับเลือกให้เป็นวิทยากรคนแรกในปี 2550 และได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งใหม่ในปี 2562
